什么是中继卫星？
中继卫星是通信卫星的一种，主要用于数据传输，其特点是数据传输量大。随着航天器种类和数量的增多，航天器的跟踪和控制任务越来越重，数据传输量也越来越大，单靠地面测控站难以胜任。 即使是在全球布设了测控网的美国．对载人航天器这样的中低轨道航天器的控制，其轨道覆盖率也只能达到15%。为及时有效地完成对航天器的管理和数据收集工作，中继卫星应运而生。 中继卫星被称为“卫星的卫星”，可为卫星、飞船等航天器提供数据中继和测控服务，极大提高各类卫星使用效益和应急能力，能使资源卫星、环境卫星等数据实时下传，为应对重大自然灾害赢得更多预警时间。 中继卫星的优势： 1、覆盖率高 中继卫星系统极大地提高对中、低轨航天器的测控和数传的覆盖率，例如：对于一颗轨道高度为500km的卫星，如在国内设多个站，每天可测控时段只有30min～40min，而设置一颗中继卫星可将这一时间提高到10h以上；利用多颗中继星(如3颗)组网形成系统后，可实现对中、低轨航天器的全轨道覆盖，大大提高了卫星效能。 2、实时性好 可提供与载人航天器的实时联系；可实时获得中、低轨航天器观测地球产生的数据和图像，增加其实效性；能实时监控这些航天器，可明显提高其生存能力；此外和用户航天器一起，可具备提供实时观测境外热点地区突发事件的能力。在技术水平下，这是具备此功能的唯一系统。 3、效费比高 如果用扩大地球站网络来增加覆盖性和实时性，例如：对于轨道高度约300km的卫星，为了满足100%覆盖，必须在地球上设100多个站来实现，但实际上，考虑到经费、地理环境和政治因素，这根本不能实现。中继卫星可大幅度减少地面站、测量船的数量，具有很大的终济优势。 以上内容参考 百度百科－中继卫星
中继卫星的现有卫星
6颗1983年4月4日发射了第一颗跟踪与数据中继卫星TDRS-1，开创了天基测控新时代；1993年1月，第6颗跟踪与数据中继卫星(TDRS-6 )发射后，该系统具有了在轨运行和轨道备份能力，这才真正完成其组网过程。1995年7月13日发射了第7颗TDRS卫星作为应急备用星，结束了长达10余年的第一代跟踪与数据中继卫星系统的建设工作。美国之所以如此坚持不解地努力发展这一系统，重要原因就是它是一种作用很大的卫星。由于发射失败和卫星本身故障，直到1991年发射第5颗卫星(TDRS-5)时，只能保持一颗完好的卫星在轨，虽然其间也曾有过2颗上作卫星在轨的情况，但没有足够的轨道备份。尽管如此，这种卫星系统已发挥了很大作用，它曾为12种以上的各种中、低轨道航天器提供跟踪与数据中继业务。其中包括著名的哈勃望远镜。如今，美国正在研制下一代的高级跟踪与数据中继卫星系统(ATDRSS)新一代跟踪数据中继卫星计划再发射3颗卫星，称为TDRS-H, I, J.其中TDRS-H和I已于2000年6月和2002年9月发射升空。TDRS-H处于部分工作状态，TDRS-I处于校验状态。目前,美国TDRSS系统的空间部分由地球同步轨道上的6颗在轨中继星组成，即TDRS-F1、F3、F4、F5、F6、F7(TDRS-F2发射失败)。另外,还有ATDRSS系统的TDRS-H、I。 4颗以上即2颗以上军用，2颗民用前苏联/俄罗斯已拥有多个军用和民用数据中继卫星系统。军用系统又称为保密的数据中继系统，1982年5月发射首颗，1986，1989年又相继发射两颗，都定点于西经14度。可见这种系统至少有2颗卫星同时在轨服务。民用系统又称为“射线”系统，也称为保密的数据中继系统分为东部、中部和西部3个独立的网络。从1985年至今已发展了两代“射线”中继星，其空-地段采用Ku波段，空一空段采用UHF波段。直至1993年3月，正常运行的只有2颗卫星构成的两个网络：即“宇宙”1897卫星服务的中部网和“宇宙”2054卫星服务的西部网。前苏联的数据中继卫星同其它类型的卫星一样，寿命较短，因此隔2-3年至少要发射一颗。 2颗欧洲航天局于1989年决定发展数据中继卫星，期间有过一些停顿，到1993年欧洲空间局才决定恢复DRS计划。1999年发射第一颗，2003年发射第二颗。 2颗日木宇宙开发事业团对日本的数据中继和跟踪卫星DRTS进行了规划，并于1993年确定了4步走的发展策略：(1)1995年利用工程试验卫星(ETS)6进行试验;(2)1997年利用通信工程试验卫星COMETS进行试验；(3)1998年利用光学轨道间通信工程试验卫星OICETS进行试验;(4)2000年发射2颗实用型数据中继和跟踪卫星。DRTS系统的目的在于为日本空间活动，如地球观测和国际空间站计划，建立通信基础设施。 3颗2008年4月25日23时35分4月26日，我国首颗数据中继卫星“天链一号01星”于2008年4月25日23时35分在西昌卫星发射中心成功用“长征三号丙”运载火箭将“天链一号01星”发射，填补了我国卫星领域的又一空白。我国从上世纪80年代初期就开始跟踪TDRSS这一新技术，并在“九五”期间开展了一系列的预研工作，到目前为止已取得了一定的成果。2011年发射了天链一号02星。2012年7月25日23时43分，中国在西昌卫星发射中心用“长征三号丙”运载火箭将“天链一号03星”顺利发射升空，并成功送入太空预定轨道。“天链一号03星”是中国发射的第三颗地球同步轨道数据中继卫星，其成功发射后，将实现“天链一号”卫星全球组网运行，标志着中国第一代中继卫星系统正式建成。 我国跟踪与数据中继卫星系统的发展大致分两步走。第一步：先建立单星系统，使其最大返向数传速率达几百兆，对用户航天器的轨道覆盖率达50%以上；第二步：采用大型卫星平台建立双星系统，通过2颗星使对用户航天器的轨道覆盖率达到85%。